Elixir ? C’est quoi ?
Une marque de bière !
Oui mais pas que. C’est aussi le nom d’un langage dynamique, fonctionnel, concurrentiel et fun !
On en parle de plus en plus et la communauté est très active avec une nouvelle version (1.2) qui date tout juste du mois de Mars.
Basé sur Erlang, et sa machine virtuelle Beam, créé par Ericsson pour être utilisé dans des appareils de télécommunications, Elixir en tire des propriétés intéressantes comme l’Open Telecom Platform (aka OTP, communication entre les services), la tolérance à la panne (supervisor) et le rechargement de code à chaud.
Pourquoi m’y intéresser ?
Ça peut paraître étonnant mais au jour d’aujourd’hui, je n’ai pas trouvé de technologie qui me donne entière satisfaction pour écrire un backend organisé en micro-applications ou micro-services
Java
- même si Spring Boot fait du bon boulot pour rendre la tâche plus facile, il y a encore beaucoup de verbosité et de configuration pour organiser un backend en plusieurs applications indépendantes
- les applications sont quand même assez longues à démarrer comparés à d’autres technologies (NodeJS par exemple) et ça joue sur le temps d’exécution des tests
- le refactoring est assez lourd, même si mon IDE en fait une grosse partie (avez-vous déjà essayer de renommer une micro-application ?)
JavaScript
- Express : à chaque fois que je redonne une chance à Express, je m’en veux dès que j’ai à configurer un ou deux middlewares (passportjs, connexions ssl, etc)
- HapiJS : j’avais bien accroché (voir ici), surtout pour l’approche configuration plutôt que code (comme c’est le cas dans Express). Beaucoup de plugins pour faire des choses sympas mais quand on veut sortir des sentiers battus, aïe (je n’ai pas réussi à autoriser des connexions ssl…)
Je n’ai pas tout essayé (il faudrait peut-être que je donne une chance à Vert.X ou Wisdom) mais quitte à essayer quelque chose d’autre, j’ai choisi d’y aller à fond.
Et Elixir fait mieux ?
Je ne sais pas. Je débute.
Mais il y a quelques indices qui m’incitent à pousser l’apprentissage un peu loin :
- programmation fonctionnelle -> ce dont j’ai besoin la plupart du temps dans mes backend REST, c’est des morceaux de code stateless qui appliquent un traitement à des données.
Et bien c’est le cas d’usage parfait pour de la programmation fonctionnelle (parallélisme, enchaînements de tâches simples, etc) - utilisation des actors -> les actors sont un modèle de concurrence qui impliquent des process indépendants qui ne partagent pas d’état et qui communiquent par messages.
Ça me paraît bien pour faire des micro-services indépendants, non ? - OTP -> l’Open Telecom Platform permet de faire communiquer simplement nos process et même de les superviser pour les redémarrer en cas de crash (tolérance à la panne) ainsi que de les monitorer (usage CPU, RAM, applications lancées, etc).
Et tout ça, inclus de base ! - mix -> mix est la chaîne d’outils d’Elixir. Elle permet de gérer les dépendances avec hex, de compiler, de lancer les tests, de générer la documentation à la JavaDoc, lancer des applications, etc.
Ce qui me plaît le plus avec mix (outre le fait que c’est un vrai couteau suisse), c’est qu’il révèle une véritable culture du test (même les exemples de la documentation sont inclus dans l’exécution des tests…). Et ça, ça me plaît.
Penser autrement
Je ne vais pas entrer plus loin dans le détail. L’apprentissage d’Elixir est un peu déroutante quand on est habitué à la programmation objet (pattern matching partout, récursion à fond, pas de boucle, etc) mais elle en vaut la peine, ne serait-ce que pour apprendre à penser autrement.
Pour ça je vous conseille la lecture du très bon Programming Elixir 1.2 de Dave Thomas et surtout de réaliser les exercises qu’il contient. Ce n’est qu’à cette condition que votre lecture sera efficace. Et n’hésitez pas à partager vos implémentations, voici les miennes.
Mais ce n’est pas tout
Elixir a indubitablement quelque chose à apporter dans la conception de nos backend.
Ça se sent. Mais ce n’est pas tout.
On a un autre outil à notre disposition pour nous aider: Phoenix, LE framework web écrit en Elixir !
Ça sera l’objet de ma prochaine lecture, Programming Phoenix et de mon prochain post.
Think differently !
